Orientálne krajiny (India, Čína) poznali Európania len cez vzácny tovar (korenie, hodváb, porcelán), ktorí sem dovážali arabskí kupci. V 15. stor. však obchodné cesty s Orientom obsadili Turci a preto bolo treba hľadať nové cesty - po mori.
R. 1492 - Krištof Kolumbus v službách španielského kráľa objavil nový kontinent Ameriku. Mylne sa domnieval, že pristál v Indii, preto domorodé obvateľstvo nazval Indiáni.
R. 1498 - Portugalec Vasco de Gama oboplával Afriku a pristál v Indii.
Zač. 16. stor. ďalší Portugalec Magalhaes ako prvý oboplával zemeguľu, čím dokázala, že Zem je guľatá.